在20世紀(jì)中后期的美術(shù)史上，有許多具有時(shí)代特點(diǎn)的藝術(shù)現(xiàn)象，它們與美術(shù)發(fā)展所呈現(xiàn)的特別的關(guān)系，有的對(duì)于推動(dòng)美術(shù)的發(fā)展具有重要的意義，有的因?yàn)樽笥伊嗣佬g(shù)的發(fā)展而成為美術(shù)史研究的一個(gè)問題，其中周恩來與中國美術(shù)就是這一時(shí)期美術(shù)史研究中的一個(gè)個(gè)案。今年正值紀(jì)念周恩來誕辰110周年，周恩來與中國美術(shù)的關(guān)系問題隨機(jī)而被提出來，對(duì)于它的研究，則是一種特殊的紀(jì)念方式。3月2日，“周恩來與中國美術(shù)——紀(jì)念周恩來同志誕辰110周年專題展”在中國美術(shù)館開幕，這是一個(gè)不同于一般紀(jì)念性的展覽。它沒有趁機(jī)在全國征集作品，當(dāng)然，如果趁機(jī)，還是有機(jī)可趁。利用周恩來在公眾中的影響力而斂上幾百張畫，那是完全沒有問題的，那么，其結(jié)果是，來自四面八方的梅花王、雞王、鴉王，以及不著邊際的山山水水等，加上一個(gè)紀(jì)念的題跋，就構(gòu)成了一個(gè)約定俗成的紀(jì)念性的展覽。但是，“周恩來與中國美術(shù)”展通過收集、梳理史料，進(jìn)行分析和研究，明晰地呈現(xiàn)出了周恩來與中國美術(shù)的關(guān)系，從而建構(gòu)了20世紀(jì)中國美術(shù)發(fā)展中的獨(dú)特篇章。

早在1921年9月，周恩來在法國勤工儉學(xué)期間，在寄給國內(nèi)“覺悟社”同仁的信件中就附了3張明信片(現(xiàn)藏天津博物館)，畫面分別是米勒的《拾穗者》、羅丹的《青銅時(shí)代》和特銳奧松的《就葬》，周恩來在每張明信片的后面都寫有簡短的評(píng)語。雖然此前幾年林風(fēng)眠、徐悲鴻等已在法國留學(xué)，可是，這一時(shí)期在國外留學(xué)學(xué)美術(shù)的學(xué)生還是屈指可數(shù)。那么，不是專門學(xué)美術(shù)的周恩來關(guān)于西方美術(shù)的早期引介，對(duì)于西方美術(shù)在中國的傳播所做的工作雖然只是僅此而已，但是，它所表現(xiàn)出來的周恩來對(duì)美術(shù)的興趣以及專業(yè)知識(shí)，對(duì)于他后來在領(lǐng)導(dǎo)位置上得以關(guān)心美術(shù)事業(yè)以及制定相關(guān)的方針政策，都是不能忽視的重要的基礎(chǔ)。

周恩來與20世紀(jì)中國美術(shù)的關(guān)系，主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：1、抗戰(zhàn)時(shí)期關(guān)心國統(tǒng)區(qū)左翼年輕版畫家的創(chuàng)作，并促成了國統(tǒng)區(qū)與解放區(qū)的版畫交流，弘揚(yáng)了延安等解放區(qū)反映抗戰(zhàn)現(xiàn)實(shí)生活的版畫藝術(shù)。2、關(guān)懷新中國的連環(huán)畫出版事業(yè)，發(fā)揮了大眾普及的藝術(shù)形式在特定時(shí)期的社會(huì)教化功能。3、關(guān)心人民英雄紀(jì)念碑、人民大會(huì)堂、中國美術(shù)館等重大工程的建設(shè)，以及與之相關(guān)的重要美術(shù)作品的創(chuàng)作。4、通過了最高國務(wù)會(huì)議在北京、上海建立中國畫院的決議，創(chuàng)立了當(dāng)代中國畫院體制。5、給予齊白石等藝術(shù)家以極大的關(guān)懷，積極促進(jìn)了畫家之間的團(tuán)結(jié)。6、“文革”后期通過提議在對(duì)外場(chǎng)所布置中國畫，既避免了傳統(tǒng)中國畫的滅頂之災(zāi)，也保護(hù)了一批著名的中國畫家。這些具體的事跡，作為黨和國家的主要領(lǐng)導(dǎo)人來說，親自關(guān)心、積極支持、具體領(lǐng)導(dǎo)是非常不易的。相對(duì)于諸多國家大事來說，像給齊白石祝壽、出席齊白石追悼會(huì)等，如果沒有那一分感情、那一分熱愛，都是可以忽略的。反之，因此卻給予20世紀(jì)中國美術(shù)事業(yè)的發(fā)展以重要的機(jī)緣，給予幾代藝術(shù)家以深深的感動(dòng)和切身的恩惠。